Une lettre de Montesquieu (1689-1755) à d'Alembert

du 16 septembre 1753 refuse la proposition d'écrire pour

l' Encyclopédie les articles «Démocratie» et «Despotisme»

et propose une contribution sur le «Goût».

L' Essai sur le goût dans les choses de la nature et de l'art

de Montesquieu forme une partie de l'article «Goût»,

paru dans le tome VII de l' Encyclopédie en 1757 à titre

posthume et à l'état inachevé. Cet article est lui-même

composé d'un article dû à Voltaire, puis du «fragment

sur le goût» de Montesquieu, comme l'appellent Diderot

et d'Alembert.

«Dans ce petit traité du plaisir qu'est l' Essai sur le

goût , l'exigence d'harmonie et de symétrie n'émane pas

simplement d'une raison théoricienne soucieuse d'introduire

partout son ordre : à travers cet ordre même, c'est

un élargissement d'horizon qui s'opère où l'oeil dominera

désormais un plus vaste spectacle, contemplant un

royaume visible en pleine lumière, où rien nulle part ne se

dérobe. L'instinct de maîtrise et de possession aura trouvé

satisfaction.» (Jean Starobinski)