«Les mahométans, selon les principes de

leur foi, sont obligés d'employer la violence

pour ruiner les autres religions, et néanmoins

ils les tolèrent depuis plusieurs siècles. Les

chrétiens n'ont reçu ordre que de prêcher et

d'instruire, et néanmoins de temps immémorial

ils exterminent par le fer et par le feu ceux qui

ne sont point de leur religion.» Pierre Bayle,

philosophe de la tolérance religieuse, identifait

déjà, au XVII^e siècle, l'écart entre la parole

et l'action, entre la croyance et la réalité. En

exposant les préjugés assassins à l'aide d'une

connaissance historique sans égale, il replace la

vie du prophète et sa doctrine dans un contexte

riche en pensées diverses, permettant au lecteur

moderne de mieux saisir à la fois les limites

du savoir de son temps et l'ouverture d'esprit

bienveillante qui était la sienne.