Avec ce traité, L.B. Alberti (1404-1472) se propose, sans complexe, de remplacer le De architectura de Vitruve. Il fait du travail de l'architecte un travail intellectuel, le concepteur d'un édifice n'étant pas nécessairement celui qui aura la charge de la direction du chantier. Il affirme aussi que la forme de l'édifice compte bien plus que la valeur des matériaux utilisés.