Biologiste de talent, Mathilde Santer a rejoint l'équipe d'Atlamaco pour mener ses recherches au coeur de la forêt amazonienne. Tout entière occupée à étudier les papillons et à partager son exaltation scientifique avec Bob, un savant américain avec lequel elle entretient une liaison, elle voit sa vie basculer lorsqu'un étrange métis blessé est amené sur une civière, portée par des Indiens de la tribu yanomami. Le mystère qui entoure le bel Arturo la fascine autant que la fougue avec laquelle il défend les droits des autochtones. Et c'est sans réfléchir qu'elle lui propose de l'accompagner pour une croisière sur le Rio Negro...