L'affaire dite «Soames», qualifiée d'un des plus grands scandales de l'histoire de la

diplomatie britannique, se déroule en février 1969, alors que les relations Paris-Londres sont

au plus bas depuis la fin de la guerre. Une conversation confidentielle entre le président Charles

de Gaulle et l'ambassadeur britannique à Paris, Christopher Soames, débouche sur une crise

diplomatique si grave qu'elle s'étend à l'ensemble du continent européen. Immédiatement

détourné par les Britanniques, le contenu de la conversation est révélé à Bonn et communiqué

à Washington, afin de nuire aux relations franco-allemandes et de protéger la relation anglo-américaine.

Le déroulement des événements est orchestré non pas par l'ambassadeur Soames,

bouc émissaire de l'affaire, mais par le Foreign Office, dont certains hauts fonctionnaires

mettent à l'épreuve le fonctionnement traditionnel du service diplomatique de Sa Majesté. À

Paris, Michel Debré évoque la «perfide Albion» et, à la veille du départ du Général de Gaulle,

la situation semble dans l'impasse : la Grande-Bretagne est discréditée aux yeux de ses

partenaires européens, et les relations Paris-Londres semblent plus compromises que jamais.

À partir d'archives britanniques, françaises, allemandes et américaines, ainsi que de

témoignages d'acteurs et d'observateurs de l'époque, l'auteur présente une interprétation

originale d'une affaire souvent délaissée par l'historiographie, mais non sans conséquences sur

les relations diplomatiques franco-britanniques dans le contexte de la construction européenne.