En 1946, l'extension de la citoyenneté française aux «sujets indigènes»

a profondément bouleversé ce qu'on appelait alors la

«France coloniale». En Nouvelle-Calédonie, un nouveau parti a dès

lors occupé le devant de la scène politique des années 1950 à 1970 :

l'Union calédonienne. Celle-ci réunissait, selon le vocabulaire de

l'époque, «autochtones» et «Européens». Cette séquence historique

apparaît à bien des égards énigmatique. Comment en effet comprendre

le triomphe politique d'un parti dont la devise officielle, «deux couleurs,

un seul peuple», était apparemment aveugle aux inégalités héritées

de l'époque coloniale, moins de dix ans après la fin du régime

de l'indigénat ? L'auteur tente de répondre à cette question à partir

d'une enquête ethnographique et micro-historique approfondie dans la

commune de Koné (Nord-Ouest). Se consacrant à l'étude des acteurs

locaux, des conflits et des enjeux municipaux, il décrypte l'Union

calédonienne «au ras du sol». C'est en jouant subtilement de toutes

les nuances et ambiguïtés d'un tissu social façonné à la croisée de la

civilisation kanak et de la colonisation que l'Union calédonienne est

parvenue, à Koné, à nouer une alliance inédite entre ouvriers blancs,

tribus kanak et autres outsiders coloniaux.

Cet essai de micro-histoire représente une contribution majeure à une

compréhension renouvelée de l'économie politique et morale des

«situations coloniales». Il enrichit ainsi le débat qui fait actuellement

rage à propos des études postcoloniales. Et il sort de l'oubli une page

cruciale de l'histoire du Pacifique Sud.