Celles-sur-Belle et son canton : Deux-Sèvres
L'ancienne abbaye royale de Celles-sur-Belle s'impose dans le
paysage par sa présence majestueuse. Les bâtiments qui la
forment sont des réalisations architecturales majeures du Moyen
Âge et du XVII<sup>e</sup> siècle. Autour de l'abbaye, le bourg offre au visiteur
les caractéristiques d'une petite ville, avec l'attrait particulier
de la rivière Belle.
Le canton présente un paysage varié : l'eau, la forêt, le bocage,
des parcelles de terrains entourés de murets de pierres sèches et
de vastes champs ouverts. Il a su garder une physionomie rurale
attachante tout en connaissant un développement permanent et
une industrialisation, en particulier le long de l'axe de circulation
qui le traverse, reliant Niort et Melle.
C'est un territoire marqué par l'histoire, essentiellement depuis le
Moyen Âge, qui a vu bâtir des églises comme celles de Beaussais,
Fressines et Verrines-sous-Celles, mais aussi d'anciens logis seigneuriaux.
La Réforme y a laissé une empreinte extrêmement
forte et la plupart des communes possèdent encore leur temple
protestant. L'habitat, essentiellement celui du XIX<sup>e</sup> siècle, donne
formes et couleurs aux villages et hameaux.
