Après une longue période d'intervention de l'État, les pouvoirs

locaux font leur retour dans la gestion des grands réseaux de

service public. Confortés par les lois de décentralisation, profitant

des opportunités créées par le processus de libéralisation, ils ne se

contentent plus du rôle périphérique qui leur a longtemps été

assigné dans le souci de limiter leur influence. Face à un État qui se

recentre sur des fonctions de régulation, face à des opérateurs qui

courent à marche forcée vers une taille internationale, ils

revendiquent désormais une place nouvelle, afin de peser un peu

plus sur le devenir d'activités toujours aussi essentielles pour nos

sociétés contemporaines.

C'est la portée institutionnelle de cet «activisme» local que

cet ouvrage propose d'examiner. Se fondant sur l'étude approfondie

des secteurs de l'électricité et des télécommunications, il

montre que le «service public à la française» hérité du XX^e

siècle a vécu. S'y substitue un nouveau modèle, plus polycentrique

que par le passé, qui emprunte certains de ses fondements à une

autre tradition d'intervention, celle de la gestion locale.

Au-delà de ce qu'elle nous apprend de l'évolution du service

public, cette mutation est révélatrice de la nouvelle figure prise par

l'État jacobin, plus discret, plus souple que par le passé mais encore

très présent dans la conduite de l'action publique.