Invention récente puisqu'elle n'a guère plus de deux siècles, la

prison est devenue, partout dans le monde, la peine de référence.

L'atteste, en France, le doublement de la population carcérale au

cours des trois dernières décennies. Comment comprendre la

place qu'elle occupe dans la société contemporaine ? Et comment

expliquer que le tournant punitif affecte avec une telle intensité

certaines catégories de personnes ? Pour tenter de répondre à ces

questions, Didier Fassin a conduit au long de quatre années une

enquête dans une maison d'arrêt.

Analysant l'ordinaire de la condition carcérale, il montre comment

la banalisation de l'enfermement a renforcé les inégalités socioraciales

et comment les avancées des droits se heurtent aux logiques

d'ordre et aux pratiques sécuritaires. Mais il analyse aussi les attentions

et les accommodements du personnel pénitentiaire, les souffrances

et les micro-résistances des détenus, la manière dont la vie

au dedans est traversée par la vie du dehors. La prison apparaît

ainsi comme à la fois le reflet de la société et le miroir dans lequel

elle se réfléchit. Plutôt que l'envers du monde social, elle en est

l'inquiétante ombre portée.