Dans une atmosphère de fin de règne, la Tunisie

du général président Zine el-Abidine Ben Ali a

vu son épouse, Leila Trabelsi, jouer depuis

plusieurs années un rôle déterminant dans la

gestion du pays. Main basse sur la Tunisie : telle

semble être l'obsession du clan familial de la

«présidente», comme le relatent en détail les

auteurs de ce livre, informé aux meilleures sources

et peu avare en révélations. Du yacht volé à

un grand banquier français par le neveu de Leila

à la tentative de mainmise sur les secteurs clés de

l'économie, les affaires de la famille Trabelsi se

multiplient sur fond de corruption, de pillage et de

médiocrité intellectuelle.

Mais la surprise dans cette triste vie du sérail

tunisien vient de la forte personnalité de Leila, bien

plus proche d'une Catherine de Médicis que d'une

courtisane de boudoir. Son appât du gain et son

habileté à placer les siens en font la digne héritière

de Wassila Bourguiba, qui gouverna la

Tunisie dans l'ombre d'un président vieillissant et

malade. Connue pour la place faite aux femmes

dans la vie publique, la Tunisie est le seul pays

arabe où l'épouse du chef de l'État puisse prétendre

à un tel rôle. Après l'influence, le pouvoir ?

Alors que se préparait une nouvelle élection présidentielle

truquée de Ben Ali, Leila tentait de se

poser en régente, avec l'aide des siens et le silence

complice de la France.

Nicolas Beau et Catherine Graciet plongent ici

dans les arcanes, les alliances et les trahisons

d'un pouvoir familial mesquin et perverti, qui tient

lieu d'État dans une société à la dérive. Et où

tous les signaux - politiques, économiques et

sociaux - passent progressivement au rouge,

tandis que le président et son entourage se préoccupent

surtout de s'enrichir et de réprimer toute

contestation.