New York, fin des années 1950. Chargé de réaliser la décoration murale du Four seasons, un prestigieux restaurant, Mark Rothko engage Ken, un jeune artiste, pour le seconder. Mais ce dernier a du mal à supporter la prétention et l'assurance de Rothko. Dans le studio, d'intenses discussions s'engagent entre l'élève et son mentor au sujet de l'art et du rôle de l'artiste dans la société.