Lorsque survient un violent tremblement de terre, neuf personnes se retrouvent emprisonnées ensemble dans le sous-sol de l’immeuble du consulat indien dans une grande ville américainede la côte Ouest. S’ensuivent de longues heures d’attente et d’angoisse. Les maigres provisions qu’elles ont rassemblées sont presque épuisées. L’air se raréfie. L’eau des pluies commence à monter. Les craquements sinistres qui leur proviennent du rez-de-chaussée leur font craindre un nouvel effondrement. Les nerfs sont à vif, la tension est à son comble.