Plus qu'une ville, Paris est une capitale. Toute sa destinée a été orientée par son statut de centre politique d'un grand État anciennement constitué. L'histoire de Paris dépasse Paris, l'île-de-France et le bassin parisien. Elle prend sens dans le cadre plus large de l'histoire de France et, au-delà, dans celui d'une histoire comparée des métropoles européennes et mondiales. C'est ainsi que s'affirment les traits originaux d'une « identité capitale », depuis la naissance de Lutèce jusqu'au projet du Grand Paris.