La sous-traitance est un mécanisme d'organisation du procès de production permettant une décentralisation et une division du travail. Elle est aussi, dans la pratique contemporaine, un moyen de recomposer l'accumulation du capital et de surexploiter la main-d'œuvre des périphéries. Réponse aux taux décroissants de profit et au besoin de biens de consommation à bon marché dans les économies du centre, elle entraîne les grands noms des firmes respectables des centres dans les pratiques du capitalisme sauvage.