En cinq grands chapitres suivant les grandes périodes de l'histoire de la presse, l'auteur montre les changements importants dans la présentation des journaux (format, pagination, illustrations, etc.) et analyse les motifs de ces changements (effets de mode, raisons économiques, évolution du lectorat, etc.). Chaque chapitre rappelle les faits marquants et est illustré de reproductions de journaux.