Lisbonne, 1536. Dans une paix relative vit la communauté

des marranes, ces juifs convertis de force au christianisme.

Ils sont souvent riches et puissants, et pourtant toujours

menacés par la Couronne et l'Inquisition. Cette année-là,

à la mort de leur chef, Francisco Mendes, banquier et maître

incontesté du commerce des épices dans toute l'Europe,

c'est sa jeune veuve qui lui succède. Elle se nomme Beatriz

de Luna mais a conservé dans son coeur son nom juif de

Gracia Nasi.

Ce livre raconte l'épopée de cette femme exceptionnelle qui

géra l'immense fortune familiale et prêta de l'argent aux

rois, tout en venant en aide aux juifs persécutés à travers

l'Europe. Sa vie fut un voyage : elle s'installa à Anvers en

1536, à Venise en 1544, à Ferrare en 1550, où enfin elle

put professer sa foi juive. En 1553, elle fut chaleureusement

accueillie par Soliman le Magnifique à Istanbul, où elle

acheva son existence avec le projet de fonder une cité-État

juive en Palestine. On la surnommait alors «le Coeur de

son peuple», ou plus simplement «la Dame».

Edgarda Ferri, qui vit à Milan, est célèbre en Italie pour

ses biographies.