Pour les partisans de la construction européenne, l'objectif final est relativement clair : il s'agit d'une Europe unie politiquement, intégrée économiquement, solidaire socialement. Mais dans son état actuel, à côté de profondes similitudes, ce continent contient aussi d'appréciables hétérogénéités d'ordre économique, sociologique et politique, qui rendent difficile cette progression.