Inséparables dès l'enfance, Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1859)

Grimm ont toujours vécu, étudié, écrit ensemble. Depuis leur première

parution en 1812-1815, leurs Contes pour l'enfance et le foyer «nés dans le

peuple, transmis par le peuple, racontés à l'intention du peuple, évoquant

le peuple» ont un succès qui ne s'est jamais démenti. Les deux frères

comptent parmi les écrivains les plus lus dans le monde. Or ils demeurent

des inconnus ; on ne sait presque rien des auteurs de Blanche-Neige, La Belle

au Bois dormant, Cendrillon et autres contes qui constituent un des fleurons

du patrimoine de l'humanité.

On ne sait pas, par exemple, que Jacob est l'un des pères de la philologie

moderne, que Wilhelm a été un découvreur des grands mythes

germaniques, et qu'ils sont, avec leur immense Dictionnaire allemand, un

équivalent de nos Littré, Larousse et Robert !

La collecte des contes et les travaux philologiques visent à bâtir, dans

l'esprit du romantisme, la conscience que les nombreux États allemands

ont une langue, une culture, un passé communs. Profondément

démocrates, à une époque fortement marquée par l'autoritarisme et son

arbitraire, les frères Grimm défendront toute leur vie l'idée de la

construction de l'unité allemande.