A l'encontre de l'idée reçue d'un progrès continu et linéaire, cet ouvrage montre que les droits de l'homme ne sont pas une catégorie éternelle et immuable. Il préconise d'analyser les droits de l'homme simultanément dans toutes leurs dimensions, tant politique, idéologique, que juridique, et d'éviter les dérives de l'humanisme et du juridisme étroit.