L'histoire serait-elle vouée à n'être qu'un éternel recommencement

? Cette fameuse question mérite particulièrement

d'être posée concernant la naissance et la chute des

empires. Depuis l'Antiquité, et sur tous les continents,

certaines contrées, par le fer, l'or et l'esprit, se hissent au rang

de puissance prépondérante et dominent une large partie du

monde. Or, selon l'adage de Jean-Baptiste Duroselle, «tout

empire périra» pour des raisons multiples, même si un noyau

dur d'explications peut être avancé : crises de croissance, notamment

en matière d'assimilation des populations conquises,

paupérisation économique, épuisement du modèle militaire ;

enfin et naturellement, apparition et renforcement de rivaux

intérieurs et extérieurs.

Sous la direction de Patrice Gueniffey et Thierry Lentz ,

des historiens de renom racontent et analysent le déclin et

la chute des grands empires qui ont fait le monde. Ils nous

entraînent dans le sillage d'Alexandre le Grand jusqu'au

soft power de Washington, en passant par le modèle romain

et son héritier byzantin, les empires des steppes, l'Empire

ottoman, le binôme latino-continental espagnol, précédant

le siècle idéologique (1917-1991) qui voit tour à tour s'effondrer

l'empire des Habsbourg, le III^e Reich, le Japon militariste,

puis, après la guerre froide, le communisme soviétique,

héritier de l'impérialisme séculaire des Romanov.

Brisés par les deux guerres mondiales, la faillite des totalitarismes

et le déclin de l'Europe qui avait dominé le monde

depuis le XVI^e siècle, les empires ont pu sembler, alors que l'on

célébrait la fin de l'histoire, condamnés au bûcher des vanités.

Seulement, si les empires trépassent, l'impérialisme ne meurt

jamais, comme le prouvent les étonnantes métamorphoses

de la Chine, l'éternel retour de la Russie, sans occulter le

poids toujours majeur des Etats-Unis.

Au final, une grande leçon d'histoire, inédite et essentielle,

pour connaître le monde d'hier et comprendre celui d'aujourd'hui.