Dans ce dialogue, Platon a choisi de brosser le portrait d'un homme politique flamboyant en ses années de jeunesse : Alcibiade. Beau, riche, bien né, familier des puissants, il a tout pour exercer un jour sa domination, non seulement sur Athènes, mais aussi sur la Grèce et l'Asie. Reste à savoir s'il en a, réellement, les compétences, s'il saurait quoi faire de ce pouvoir si celui-ci venait un jour à lui échoir. Qu'aurait-il en vue : ses propres intérêts ou les intérêts publics ? Son bon plaisir ou bien la justice ? Mais sait-il seulement ce qu'est le juste, et comment rendre justes les hommes ? A toutes ces questions, il ne pourra répondre qu'en acceptant d'abord l'effort de la connaissance de soi.