Si l'importance du corps dans À la recherche du temps perdu

a été soulignée depuis longtemps par la critique proustienne, cet

objet n'a jamais été abordé comme une simple technique narrative,

qui emprunte beaucoup au roman du XIX^e siècle. Loin de se

limiter à de simples notations marginales, les gestes, mimiques et

intonations des personnages de la Recherche constituent un véritable

système de signes, dont le déchiffrement est au principe

même de la dynamique narrative, dans un roman où l'action

demeure problématique. À la différence du modèle établi par

Balzac, cette herméneutique corporelle n'est plus toutefois un

simple instrument de construction du personnage. Elle aboutit au

contraire à une mise en doute du «caractère» et des manifestations

physiques de l'intériorité, et cette position interrogative,

qui fait du corps un secret dont l'élucidation n'est pas toujours

garantie, favorise la progression de l'intrigue. Elle alimente aussi

une réflexion sur l'art et l'articulation de la matière et du sens,

mais cet enjeu esthétique ne fait pas l'objet d'un retour théorique,

précisément parce que le «langage du corps» reste un instrument

strictement romanesque, qui permet d'éviter les dangers

du didactisme et du roman à thèse.