Passée à la postérité sous le nom de Bloody Mary,

ou Marie la Sanglante, Marie Tudor fait figure de

reine mal-aimée. De son règne bref (1553-1558)

sont le plus souvent mis en exergue les innombrables

bûchers de Londres, l'intolérance religieuse et la rudesse

de cette reine catholique. Et les griefs contre la première

reine d'Angleterre ne semblent pas manquer : «Vraie

fille d'Henri VIII, dont l'alcôve, comme celle de son père,

s'ouvrait de plain-pied sur l'échafaud», selon le mot de

Victor Hugo, elle est encore accusée d'avoir appauvri

l'Angleterre tant économiquement que spirituellement.

Si cette légende noire est tenace, il faut bien admettre

qu'une partie de son bilan ne joue pas en sa faveur : le

supplice de quelque trois cents protestants - brûlés vifs

pour leur foi - et l'alliance avec l'Espagne, qui devaient

ramener par la force le pays dans le giron catholique, une

infécondité tragique et la prise de Calais par les Français

en 1558 permirent aisément de stigmatiser son action.

Au-delà de la comparaison avec sa soeur, Élisabeth I^re

qui lui succéda, lui opposant l'éclat et le faste d'un règne

long, Isabelle Fernandes se propose de brosser un portrait

plus juste et nuancé de Marie I^re d'Angleterre - reine

méconnue et figure d'exception dans l'histoire anglaise.