Ce livre raconte l'histoire étonnante d'un phénomène mystérieux appelé radioactivité. Voulant toucher un large public, l'auteur décrit, sous la forme d'une fable des temps modernes, les divers événements historiques qui ont abouti à la découverte et l'interprétation de la radioactivité. Cette nouvelle science fut l'aboutissement des recherches de Becquerel, du couple Curie, de Giesel, etc.

Le texte, bien documenté, est écrit en termes clairs de manière à être compris par tous. De nombreux détails techniques ont été évités, afin de favoriser une minutieuse description du contexte culturel et politique de l'époque, ce qui rend ce récit attrayant pour les professeurs et étudiants de tous niveaux, mais aussi pour les personnes curieuses en général.

« Je conseillerais à l'Angleterre de surveiller le Docteur Rutherford... De nouvelles perspectives importantes vont probablement transpirer bientôt. »

Marie Curie, 1913