Le patrimoine religieux fait l'objet d'un vaste consensus social

quant à la nécessité de le protéger. Au-delà de l'attachement

profond à ces biens enracinés dans le paysage culturel, le patrimoine

religieux connaît un régime juridique composite, qui

conjugue le statut de biens publics affectés au culte et celui de

monuments historiques et permet ainsi une protection matérielle

étendue.

Le régime juridique du patrimoine religieux n'est cependant

pas exempt de tensions, entre l'usage religieux qui demeure

et les usages culturels qui s'y déroulent. En effet, à l'exigence

initiale de conservation des monuments historiques s'est

ajoutée une autre préoccupation, celle de transmettre un patrimoine

à travers sa mise en valeur auprès du public, qui revêt

de multiples formes. Il est indéniable que les édifices cultuels

accueillent des pratiques étrangères au culte, essentiellement

culturelles, alors même que le régime de séparation des Églises

et de l'État leur confère une affectation au culte exclusive, permanente

et gratuite. La réforme introduite par le Code général

de la propriété des personnes publiques est un aspect des évolutions

rendues nécessaires par la vocation patrimoniale des

lieux de culte. Cet enjeu de la valorisation du patrimoine invite

à revisiter le régime juridique relativement stable et ancien des

édifices cultuels monuments historiques.