La leçon de vie politique d'un grand serviteur de la République, illustrée d'une galerie de portraits piquants.

À peine nommé secrétaire général de l'Élysée par François Hollande, Pierre-René Lemas a dû constituer une équipe prête à faire tourner l'appareil d'État. Il a ainsi recruté comme adjoint un jeune ambitieux, alors totalement inconnu : Emmanuel Macron. C'est dire si Lemas est l'un des plus fins connaisseurs de notre personnel politique. Passé par l'ENA dans la fameuse promotion « Voltaire », les expériences de ce grand préfet sont aussi diverses que prestigieuses.

Son livre est un récit de voyage dans les contre-allées de l'État. On y croise des princes - de Gaston Defferre, avec lequel il a débuté, à Pierre Joxe, ou Nicolas Sarkozy - et des gens - ouvriers du livre en grève, agriculteurs désemparés ou mineurs de Florange en colère. Des dorures des palais nationaux aux rassemblements de « start-uppers », Pierre-René Lemas livre la réflexion lucide d'un haut fonctionnaire humaniste qui mesure la dangereuse distance existant entre les élus et les citoyens dans nos démocraties.