Destin hors du commun que celui de Rafael Padilla, alias le clown

«Chocolat». Né esclave à la fin du XIX^e siècle, il se rêvait acteur dramatique.

Acheté à onze ans par un riche Portugais, il est finalement embauché

dans un cirque. Très vite adopté par le public parisien. Chocolat

est présenté comme un «monument national» dans la presse française.

Il triomphe avec son compère anglais Footit, le clown blanc. Peint par

Toulouse-Lautrec, filmé par les frères Lumière, source d'inspiration pour

Claude Debussy, il devient le roi des nuits parisiennes à Montmartre et

aux Champs-Élysées. Revers du succès, à une époque de justification

de la politique colonisatrice française, Chocolat devient le stéréotype du

«nègre» battu, humilié mais content.