Au printemps 1840, arrivèrent en Europe des nouvelles de Damas concernant la disparition d’un moine capucin et de son domestique. De rabbins et d’autres membres importants de la communauté juive furent arrêtés et accusés de meurtre rituel. Des "aveux" furent arrachés sous la torture. Cette crise, loin de l'Europe, était-elle un problème "oriental" ou révélait-elle aussi un problème européen ?