À la fin du XIX^e siècle, la Parisienne fascine

le monde entier : emblème de la séduction,

on vante ses robes, sa coiffure, son allure,

son esprit, et même ses défauts deviennent

des qualités. Mais elle n'est pas née

en un jour, car il ne suffit pas d'habiter

Paris pour être et se sentir parisienne ;

il faut incarner un style, posséder ce je-ne-sais-quoi

qui parle à l'imagination et que

les autres reconnaissent sans toutefois

pouvoir le définir. La Parisienne brille :

c'est le regard de l'autre qui la fait exister

et la meilleure preuve de cette existence

est qu'on ne cesse de vouloir la copier.

De siècle en siècle, elle a construit un style.

Où habite-t-elle ? Comment s'habille-t-elle ?

Où s'amuse-t-elle ? Comment séduit-elle ?

Différente de la femme de la cour, elle

s'oppose aussi à la femme de province :

il n'y a de réussite qu'à Paris et se moquer

de la provinciale est une façon pour elle

d'asseoir sa supériorité. Fantaisie, liberté,

goût : elle sait faire valoir ingénieusement

tout ce qu'elle a d'aimable. Son élégance

la distingue, mais plus encore ces petits

signes immatériels qui ne se monnayent

pas et qui, au fil du temps, se réfèrent

de moins en moins à une classe sociale.

Mais la Parisienne n'est pas exempte

de défauts et la satire côtoie l'apologie.

Frivole, superficielle, arrogante : le regard

de l'étranger, s'il ne subit pas son charme,

peut devenir critique et défiant.

De Ninon de Lenclos à Arletty, de la

marquise de Sévigné à Françoise Sagan,

de Rose Bertin à Coco Chanel et à Inès

de la Fressange, l'histoire de la Parisienne

est une longue suite d'existences

singulières, uniques et pourtant voisines.

Théodore de Banville trouve un trait

commun à toutes ces femmes : «Si vous

voulez savoir comment agira une Parisienne

dans une circonstance donnée, prenez

le contrepied du lieu commun généralement

admis et vous le saurez exactement.

Soyez assuré qu'elle fera toujours le contraire

de ce qu'indique le vulgaire poncif d'élégance

ou d'esprit» (1876).