S'appuyant sur l'oeuvre de Balzac, cette étude explore les modèles d'écriture disponibles au XIXe siècle (historiques, scientifiques, etc.). Plusieurs formes d'organisation des oeuvres longues sont ainsi mises en évidence grâce à l'examen des étapes ayant conduit à la rédaction de La comédie humaine, telle qu'elle paraît en 1842.