Sous le règne de Catherine II, dans la tumultueuse Russie du XVIII^e siècle, Pierre Griniov, un jeune noble turbulent, quitte le domicile paternel pour le fort de Biélogorskaïa, où il doit devenir officier. Là, au milieu d'une révolte menée par les Cosaques, il tombe amoureux de Macha, la fille du commandant de la forteresse.

Mais, dans le feu de la bataille, ils sont bientôt séparés...

Un grand roman d'initiation et une formidable fresque historique.