Londres, 1876. Athenaeum, un cercle très select. Lord Rollins ne se doute pas que le paquet qu'il vient de recevoir contient sa mort, sous la forme d'un cobra. Son ami Adrien Mugrave, un riche bourgeois surnommé le juge sans terre depuis qu'il a distribué les terres de son père à ses paysans, n'est peut-être pas pour rien dans cet assassinat. Cet étrange personnage cache bien des secrets.