« L'étroite connexion qui existe entre la puissance intellectuelle et la puissance matérielle de l'homme se retrouve partout dans l'histoire : c'est le sentiment secret de cette connexion qui fait comprendre les rêves d'autrefois sur la toute-puissance de la science. Nous aussi nous croyons à cette toute-puissance, quoique nous l'atteignions par d'autres méthodes. Telles sont les vues qui m'ont amené à m'occuper des Origines de l'Alchimie, à chercher à faire revivre cette doctrine perdue, à retracer l'histoire de ses adeptes, de ses laboratoires et de ses idées. »

Marcellin Berthelot

Tout ce que l'on écrit aujourd'hui sur l'alchimie est redevable à l'immense travail critique de Marcellin Berthelot. Berthelot s'appuie sur des documents inédits désormais perdus d'origine grecque, syriaque ou arabe et nous propose une lecture de cette « science » en tant que sorte de « protochimie ».

Un ouvrage hors du temps, un grand classique de l'histoire de la science, ou de la folie des hommes la plus fascinante.