Jeune philosophe et médecin familier des milieux libertins,

François Bernier s'embarque en 1656 pour de longues pérégrinations

orientales motivées par le seul «désir de voir le monde».

Ni la peste qu'il contracte en Égypte, ni la sanglante guerre de

succession qui déchire le grand empire musulman de l'Inde ne

parviennent à freiner son élan philosophique : sur les bords du Nil,

à la cour du Moghol ou dans les vallées retirées du Cachemire,

Bernier poursuit inlassablement sa vaste enquête, appliquant

aux réalités les plus diverses un art d'observer et un sens critique

hors du commun.

La relation qu'il publie à son retour est un témoignage particulièrement

précieux sur l'Inde moghole, dont les intrigues de

cour, l'organisation politique et économique, les pratiques religieuses,

musulmanes ou hindoues, sont analysées avec une

rigueur et une finesse toutes classiques. Mais Bernier sait aussi

décentrer son regard et questionner les normes européennes,

ainsi qu'en témoigne sa description émerveillée d'un monument

alors récemment construit : le Taj Mahal.