Parallèlement à sa volumineuse Histoire de l'Allemagne, l'auteur rassemble ici des réflexions sur les moments forts de la formation de la mémoire historique allemande. Nipperdey est représentatif de cette génération d'historiens allemands qui n'ont connu le nazisme qu'à l'adolescence, et qui cherchent à retrouver le sens profond et les fils conducteurs de leur propre histoire.