Alors que l'enfance attirait bien peu le regard du sociologue, elle devient un

objet de recherche à part entière en ce début de vingt-et-unième siècle. Se met en

place un nouveau champ de recherche, la sociologie de l'enfance, qui s'intéresse

à un objet social à la fois objet de fascination et de tourments.

Il n'est plus possible d'envisager les problèmes éducatifs, qu'ils concernent

l'école, la famille ou les médias, sans s'interroger sur le nouveau statut de l'enfant

dans la modernité. Ainsi de personnage fantôme, quasi invisible hantant

les sociologies de l'éducation ou de la famille, l'enfance est-elle devenue une

des figures majeures de la modernité et de ses sociologies. Elle cristallise et incarne,

au coeur d'un mouvement général de désinstitutionalisation, un des

derniers liens sociaux, et toutes les difficultés de la transmission, interrogeant

et secouant violemment nos cadres de représentation et d'interprétation des

modes de socialisation contemporains.

Elle appelle une recomposition des champs traditionnels de la sociologie.

Penser un à un et indépendamment les cadres institutionnels de la socialisation

ne permet guère de sortir de cette impasse. Il devient indispensable de s'interroger

sur leurs relations réciproques et sur l'action même de cet enfant, considéré

maintenant comme un acteur à part entière. Si le statut de l'enfant évolue

au sein de la cellule familiale, en écho, il évolue au sein de toutes les instances de

socialisation, dont l'école, et se recompose au sein du groupe de pairs, ce que ne

peut ignorer une société de consommation avide de cibles prescriptrices.

En effet, comment appréhender l'analyse des politiques sociales de l'enfance

sans faire appel à l'analyse des discours savants qui légitiment celles-ci,

comment comprendre la culture enfantine sans la situer face à cette nouvelle

vision de l'enfant en tant qu'acteur social ?

C'est à tracer cette évolution et ce changement de regard social et scientifique

que s'attache ce livre, Éléments pour une sociologie de l'enfance. Pour cela il

fallait donner à voir un vaste mouvement de recherche international en cours

de construction, en rassemblant ces travaux.

Ce volume, coordonné par Régine Sirota, Professeur à Paris 5 et membre

du Cerlis, est issu d'une série de rencontres d'un groupe de chercheurs réunis

au sein de l'Association Internationale des Sociologues de Langue Française,

dans le cadre d'un nouveau réseau scientifique : le comité de recherche de sociologie

de l'enfance.

Destiné tant aux chercheurs, aux étudiants qu'aux praticiens du social, il

voudrait mettre à disposition les premiers jalons et éléments de cette sociologie

de l'enfance en émergence.