Basé sur une approche socio-historique, cet ouvrage de réflexion met en perspective les fondements des débats actuels autour de la réforme territoriale et plus particulièrement de la place du département. Il met ainsi en avant la structuration d'une cause départementaliste qui est, aujourd'hui, bien installée.

Si la question de la disparition de l'échelon départemental, afin de simplifier le millefeuille territorial, composé par les collectivités locales françaises, revient souvent dans les débats autour de la décentralisation, celle suppression n'a jamais eu lieu. Cela soulève donc de nombreuses questions auxquelles cet ouvrage tente de répondre.

Les départements, une controverse française apporte les clés pour comprendre les enjeux cachés derrière cette controverse. Il permet donc de développer ses connaissances sur les départements et les conseils départementaux ainsi que sur l'histoire de la décentralisation et le lobbying des élus locaux.