Une mère en apparence parfaite, deux filles,

un mari, un amant. Cinq vies marquées par le

mensonge, la trahison, le meurtre.

États-Unis, août 1954. Un vieil homme se fait renverser par une voiture,

mortellement blessé. Refusant la thèse de l'accident, ses deux filles se

penchent sur le passé trouble de leur mère, Ethel Proudlock, une

Anglaise de Malaisie britannique accusée autrefois du meurtre de son

amant et condamnée à mort, avant d'être graciée par le sultan de Selangor.

Cette quête vertigineuse de la vérité nous emmène des coulisses de la

bonne société coloniale de l'empire des Indes à la côte Est des États-Unis

dans les années cinquante. Se basant sur l'«affaire Proudlock», un fait-divers

qui a défrayé la chronique en 1911 et inspiré Somerset Maugham,

qui écrivit alors sa célèbre nouvelle La Lettre , l'auteur met à nu avec une

modernité implacable les rouages de la manipulation féminine.

De non-dits en révélations effroyables, les personnages vont sombrer

dans la folie et le lecteur, tour à tour séduit et trompé, comprendra

dans un ultime rebondissement qu'il a été lui aussi pris dans les rets

vénéneux d'Ethel, une femme amoureuse sublime dans toute sa splendeur

et sa cruauté.