Eminent marchand d'art, François-Gérard Seligmann (1912-1999) sut rassembler, à titre personnel, une magnifique collection consacrée à la Belle Epoque et au monde de Marcel Proust, son auteur de prédilection. L'essentiel de cet ensemble, riche d'œuvres «mondaines» de Carolus-Duran, Louise Abbéma, Jacques-Emile Blanche ou Henri Gervex, mais aussi de scènes de rue ou de café par Béraud ou Abel Truchet, a été offert au musée Carnavalet.

Dans cet ouvrage, l'étude des cent soixante tableaux et dessins de la donation est complétée par la présentation de quarante œuvres non parisiennes - scènes de bain de mer ou images bucoliques -, qui n'auraient pas eu leur place dans le musée de l'histoire de Paris, mais témoignent du goût de ce grand collectionneur.