Dans l'importante période de mutation qui s'étend de 1880 (amnistie définitive des communards) à 1914, beaucoup de ceux qui voulaient changer la société ont pensé que le théâtre pouvait être une arme efficace. Ce théâtre de combat est rarement mis en valeur, quand il n'est pas simplement ignoré en tant que tel par les histoires du théâtre en France, et il a paru intéressant à un groupe de chercheurs de le porter à la connaissance du public, d'autant plus que nombre de pièces font écho en notre période d'exclusion et de pauvreté. La quête de ces textes a été souvent longue et difficile. Elle a mené le collectif dans un passionnant jeu de piste à la découverte d'un théâtre oublié, enfoui dans les archives de la censure ou dormant sur les rayons de quelques bibliothèques spécialisées.