Lena Lio entreprend de raconter son existence hors du commun dans ce récit autobiographique rédigé avec l'aide de son ami, Pierre Zweiacker. Originaire de Mandchourie, au nord-est de la Chine, elle coule une enfance heureuse jusqu'à la Révolution culturelle de 1966, quand ses parents médecins sont déportés dans un camp de rééducation. A leur retour, la famille vit dans un grand dénuement...