Jamais, peut-être, Socrate ne fut aussi tranquille

qu'en cette journée particulière qui

s'achève par un arrêt de mort. Le procès, banal

par certains côtés (ce n'est ni la première ni la

dernière fois que l'on aura la peau d'un

homme libre), a pour nous valeur de symbole.

Il est l'un des événements fondateurs de notre

identité intellectuelle : il décidera de la vocation

philosophique de Platon. L'histoire de la

pensée occidentale porte la marque de cette

césure : il y a l'avant et l'après Socrate.

«Chaque fois qu'une communauté tente,

par la censure, l'ostracisme ou le meurtre, de

réduire au silence un étranger moral ou intellectuel

à l'intérieur de ses murs, de bâillonner ou

d'effacer ses interrogations intolérables, elle

vit une heure socratique.» (George Steiner)