L'Institut de droit international, fondé le 8 septembre 1873, a reçu le prix Nobel de la paix en 1904. Il est formé au maximum de 132 juristes ayant vocation à représenter l'ensemble des systèmes juridiques mondiaux. Proposé par le bureau de l'Institut ou par les groupes nationaux, les nouveaux membres sont élus par leurs pairs.

L'Institut se réunit tous les deux ans dans un pays différent, la ville hôte donne son nom à la session. Dans l'intervalle des sessions, des commissions scientifiques étudient des thèmes choisis par l'Assemblée plénière. En amont de chaque session les commissions rendent un rapport discuté par ses membres. L'Institut reçoit les travaux des commissions qu'elle examine et lorsque cela lui paraît opportun, elle adopte une Résolution de caractère normatif.