Dès avant sa parution, en 1974, les thèses développées

par Robert Nozick dans cet ouvrage ont fait l'objet aux

États-Unis d'un large débat parmi les philosophes, économistes

et sociologues.

Les individus ont des droits, soutient Nozick dans son

introduction, et il est des choses qu'aucune personne ni

aucun groupe ne peut leur faire sans enfreindre leurs

droits. Ainsi le propos d' Anarchie, État et utopie est-il de

définir ces droits pour faire l'apologie la plus fouillée à ce

jour de l'«État minimal».

L'État n'est justifié, plaide Nozick, que s'il est sévèrement

limité à la fonction étroite de protection contre la

force, le vol, la fraude et d'application des contrats. Toute

activité plus étendue, démontre l'auteur, violera inéluctablement

les droits de l'individu. Et ce constat a deux

conséquences d'une grande portée : «L'État ne peut

employer son appareil de contrainte afin d'amener certains

citoyens à aider les autres ni pour interdire des activités

à certaines personnes, dans leur bien ou afin de les

protéger.»

On trouvera ainsi, dans ce livre, une nouvelle théorie de

la justice distributive (en opposition à celle de Rawls) ; un

modèle d'utopie favorable à l'expérimentation utopique et

étayant la théorie de l'État minimal ; et, enfin, une intégration

de l'éthique, de la philosophie du droit et de la théorie

économique en une synthèse de philosophie politique

«équivoque et inépuisable», suivant une formule chère à

R. Aron.