Cet ouvrage constitue la première synthèse sur la société française au XX^e siècle, de la Belle Époque à nos jours. Organisé de manière diachronique, il vise à restituer, dans leur complexité et la diversité de leurs rythmes, les mutations profondes et variées qui se sont opérées au sein de la société durant cette longue période. Les éclairages portent tour à tour sur la démographie, les groupes sociaux, les réactions aux faits économiques et politiques, l'évolution de la condition féminine, les phénomènes de génération, le rôle de la famille, de l'école, des Églises, les changements affectant la culture, les modes de vie, les mentalités.

En un siècle, la société française a manifesté sa vitalité et ses capacités d'adaptation, sans parvenir à surmonter toutes ses contradictions, ses inégalités, ses antagonismes qui constituent autant de défis lancés au XXI^e siècle.