« Le drame de sa vie, c'était d'être trop noire » : de son Idaho natal à la légendaire Harlem, en passant par Los Angeles, le périple d'Emma Lou est celui d'une soeur noire d'Emma Bovary. Forte d'une bouleversante liberté sexuelle, elle doit néanmoins apprendre que la seule façon de construire sa vie est d'opérer une plongée en elle-même, plutôt que de se résoudre aux injonctions que la société lui impose.

Dans la perspective d'une identité afro-américaine en pleine construction, Emma Lou incarne ainsi superbement la possibilité d'un destin individuel audacieux et captivant.

Traduit en français pour la première fois , ce roman percutant de 1929 fut le premier à s'attaquer aux préjugés sur la couleur de peau, à l'intérieur même de la race. Il devint ainsi l'un des plus lus et des plus controversés de son temps.

Personnalité phare de la seconde génération de Harlem Renaissance, Wallace Thurman dévoile ici les sujets majeurs de son oeuvre, qui font de lui un auteur éminemment moderne, désireux de repousser toutes les limites, sociales et artistiques, aussi bien que celles de l'identité.