À quarante-trois ans, Rose Cormon, vieille fille candide

et sans beauté, mais héritière d'une des belles fortunes

d'Alençon, est taraudée par le désir de se marier parce que sa

chasteté lui pèse : trois prétendants s'offrent à elle, mais

saura-t-elle judicieusement choisir ? Le Cabinet des Antiques ,

dont le titre - une collection d'antiquités - désigne ironiquement

la famille d'Esgrignon, reconduit les mêmes personnages

principaux que La Vieille Fille , dans le même décor

et dans la même paix provinciale, et cette paix, une nouvelle

fois, se trouve traversée de désirs, car le jeune Victurnien aspire

à mener la grande vie à Paris : mais le complot qui vise à

abattre sa famille le guette, comme ses trois soupirants guettaient

la fortune de Rose.

Dans La Comédie humaine , Balzac rassemble sous le même

titre, Les Rivalités , les deux romans parus en 1837 et 1839,

et ce sont bien les mêmes luttes, en effet, qui s'y retrouvent,

personnelles dans un cas, politiques dans l'autre : le mariage

avec Rose Cormon comme l'avenir du jeune d'Esgrignon

sont des enjeux de pouvoir. Le Cabinet des Antiques est donc

moins la suite de La Vieille Fille que son prolongement

parisien et c'est chaque fois l'histoire d'une illusion - puis

d'une déconvenue.