Versailles, 15 février 1710. «C'est un prince», annonce le chirurgien

Clément à Louis XIV. De ce jour, commence la carrière de Marie-Madeleine

Mercier. Les contraintes de sa charge sont rigoureuses :

interdiction de voir son mari pendant deux ans, obligation de conserver

sa santé et de protéger celle du futur Louis XV. En décrivant la vie

quotidienne de Mme Mercier, l'auteur apporte nombre d'informations

sur les usages du temps - mesures d'hygiène et pratiques

médicales parfois étonnantes, présence du père à l'accouchement,

changement de couches (ou «remuer») en public, vie monacale dans

l'«hôtel des nourrices». Les récompenses sont à la mesure du

sacrifice : louis d'or et bijoux à la percée de la première dent, don du

mobilier et de la layette de l'enfant à son sevrage, titre de femme de

chambre du prince jusqu'à son passage «aux hommes» à l'âge de

sept ans.

L'histoire de la nourrice royale est aussi celle de l'ascension sociale

exceptionnelle d'une femme : Marie-Madeleine deviendra première

femme de chambre de Marie Leszczynska, tandis que M. Mercier

recevra la charge de contrôleur de la Maison de la Reine.

Le récit d'Odile Caffin-Carcy nous introduit dans les lieux privés de

Versailles, donne à comprendre les moments les plus intimes de l'éducation

des princes et porte sur certains aspects méconnus de la Cour

des éclairages inédits.