Un groupe de touristes arrive à Sapa, région montagneuse

et reculée du Nord-Viêt-nam. Il s'installe dans

une auberge tenue par deux femmes, la mère et sa fille,

la jeune et jolie Kim. Celle-ci cherche toujours son

prince charmant et ne trouve pas son bonheur lors du

marché aux Amours qui se tient régulièrement dans

son village pour permettre aux garçons et aux filles de

se rencontrer et de «faire affaire». En attendant, elle

promène les hôtes de l'auberge dans des paysages

dont la beauté semble sortie des pinceaux d'un peintre,

et leur fait découvrir la magie de l'ensorcelante Sapa :

monde d'amours perdues, de destinées retrouvées, de

délires les plus fous... Scandant le temps de son improbable

musique, un gong retentit souvent au loin, pour

raviver des blessures mal cicatrisées, mais aussi pour

rappeler chacun à sa propre réalité. Un écho qui, tel le

scalpel du chirurgien, tranche jusqu'à révéler le mythe

fondateur de ce pays meurtri. Un roman envoûtant,

qui réussit l'osmose entre mythes et réalité, quotidien

et merveilleux.