Comment se présentait le centre ville du Havre avant la table rase de septembre 1944 et comment les Havrais y vivaient ? Pour tenter d'y répondre des photographies originales et pour certaines inédites du Centre Havrais de Recherche Historique ont été étudiées et légendées par les auteurs en se limitant à la zone reconstruite par Perret. Imposants immeubles en pierre des beaux boulevards, villas du bord de mer, mais aussi logements vétustes dans les quartiers populaires que de toute façon il aurait fallu abattre pour des raisons de salubrité publique : l'aisance et la précarité cohabitaient dans un espace relativement restreint. L'ensemble couvre la période de 1890 à 1945.